Katz verkeerd

Service in New Yorkse restaurants is over het algemeen goed te noemen. De bediening krijgt relatief weinig betaald en moet het vooral van de fooien van 18% hebben. In het begin is het even wennen (en soms ronduit irritant) als er om de 5 minuten iemand aan je tafel staat om te vragen of alles nog okay is. Gek is het dan als je in een restaurant komt, waar de bediening zo uit bed lijkt te komen, de menukaarten op tafel gooit, keihard zucht als je de bestelling opgeeft, en na 2 seconden ook niet meer precies weet wat je besteld hebt.

Dit gebeurde ons afgelopen weekend bij Katz's Delicatessen, een joodse deli in de Lower East Side. Met de slechte bediening en het gebrek aan aankleding doet de deli meer denken aan vreetschuur dan van een restaurant, maar toch was het er ontzettend druk. De mensen stonden rijen dik voor de counters en ook de rij voor de kassa was meters lang. Aan de wand hangen foto's van de eigenaren met Hollywood-sterren, sport-iconen en oud-presidenten. Ook worden er geregeld films en tv-series opgenomen. De beroemdste scene uit "When Harry Met Sally" wordt nog steeds aangegeven met een bordje: Where Harry met Sally...hope you have what she had!"

Wat brengt al die mensen hier? De twee belangrijkste redenen zijn de pastrami sandwich en de frankfurter hotdog worst. Deze twee hebben Katz's tot een instituut gemaakt in de NYse deliwereld. Pastrami is een gezouten, gekookt, gekruid en daarna gerookt stuk rundvlees. Het vlees wordt in plakken vuistdik gestapeld op brood, meestal op brood van roggemeel. Bij de bestelling kregen we ook een schaaltje met pickles, zoute augurken.

Toch Nieuw-Amsterdam?

Met de smeltende sneeuw doet NY deze dagen toch nog een beetje denken aan de grachten (canals) in Amsterdam. Hier een foto van Canal Street in Chinatown.

Met dank aan de weblog New York van het NRC.

As mad as a March Hare

"The March Hare will be much the most interesting, and perhaps as this is May it
won't be raving mad -- at least not so mad as it was in March."

Lewis Carroll - Alice’s Adventures in Wonderland

Niet alleen de haas is gek in maart, maar ook de Amerikaanse sportfan. March Madness is de benaming voor het NCAA (college) basketbal toernooi. Het NCAA Basketbal toernooi valt precies tussen het eind van het football-seizoen en het begin van het honkbal-seizoen. 64 teams strijden vanaf half maart om het kampioenschap.

Op de grote universiteiten (colleges) van de VS wordt volop aan sport gedaan. De belangrijkste college-sporten zijn basketbal en football. Het geeft getalenteerde sporters de mogelijkheid om zichzelf in de kijker te spelen van de professionele competities (NBA, NFL), terwijl ze hun studie afronden. In veel gevallen schiet het onderwijs van deze sporters erbij in, maar krijgen ze toch een diploma.

De sporters zijn amateur en mogen reglementair ook niet betaald worden. De enige beloning die de meesten krijgen is een scholarship, zodat ze gratis kunnen studeren. Daarbij moet wel opgemerkt worden dat een studie al gauw $30.000 per jaar kost.

Omdat college-sporten zo immens populair zijn, is dit een van de voornaamste inkomstenbronnen van de universiteiten. Wedstrijden worden op nationale televisie uitgezonden naast de prof-competities.

Ook het NCAA Basketbal-toernooi wordt volop op tv uitgezonden. Kranten staan vol met voor- en nabeschouwingen. Het sportkatern van de NY Times besteedt tijdens het honkbalseizoen gemiddeld 2 pagina’s aan de MLB. Het NCAA krijgt 3-4 pagina’s. Ook wordt er volop gewed op de uitkomst van het toernooi, vergelijkbaar met grote voetbaltoernooien in Nederland. Mijn beste ‘bracket’ komt uit op Ohio State en tot op heden sta ik nog goed in de tussenstanden.

Luck of the Irish

Elke bevolkingsgroep in New York heeft zijn eigen dag met eigen parade, maar geen dag wordt zo groots gevierd als St. Patricksday op 17 maart. De meeste Amerikaanse steden kleuren vandaag groen ter ere van de beroemdste heilige van Ierland.

De dag is vernoemd naar de Ierse missionaris, Patricius, die leefde van 385 tot 461. Het verhaal gaat dat hij (symbolisch) alle slangen van het Ierse eiland verdreef en dat hij de Drie-eenheid aan de Ieren heeft uitgelegd met behulp van een shamrock (klavertje drie). Sinds een week of twee kun je dan ook niet meer om die Shamrock heen.

Naast de Shamrock-versieringen zie je overal Leprechauns verschijnen. Een Leprechaun is een elf uit de Ierse mythologie, afgebeeld als schoenmaker in een Iers groen pakje met een rode baard, bij de pot met goud aan het einde van de regenboog.

In veel steden zijn er parades, maar de grootste buiten Ierland vindt plaats op 5th avenue in New York, langs St. Patricks Cathedral. De parade in New York is niet de oudste in de VS, maar dateert al wel voor voor de Amerikaanse onafhankelijkheid: 1762. De Ierse parade is de enige waarbij er geen wagens of ballonnen bij gebruikt worden. De parade was van oorsprong een militaire parade en wordt dan ook nog steeds geleid door het 69ste Infanterie Regiment.

In veel landen is een jaarlijks groeiende groep mensen die St Patrick's Day vieren; niet alleen Ieren of 40 miljoen Amerikanen met Ierse voorvaderen, maar ook de 'Irish for the day'. Zo heeft de voormalige burgemeester van New York, Ed Koch, zichzelf eens omgedoopt tot 'Ed O'Koch' voor Sint Patricks Day. Ook blauw is de kleur van St. Patrick's Day, want de belangrijkste manier van het vieren van deze dag is veel bier drinken. Veel Ierse pubs kleuren hun bier - met een paar druppels kleurstof - groen. En wat er groen ingaat, komt er ook groen weer uit. Zie hier de Chicago river.

In het nieuws

1. After-millennium-bug

De Amerikaanse IT-afdelingen van bedrijven draaien momenteel overuren. De reden hiervoor is Y2K7 (2007-probleem), de opvolger van de millennium-bug. De Amerikaanse overheid heeft in 2005 bepaald dat met ingang 2007 de zomertijd niet op de eerste zondag van april begint, maar op de tweede zondag van maart. Dit in het kader van de energiebesparing. De wintertijd is een week vooruit geschoven i.v.m. Halloween zodat kinderen langer in het licht langs de deuren kunnen. De problemen ontstaan – net als bij de Y2K – door de instellingen van de computersystemen. Deze zijn allemaal ingesteld op het oude schema en om alle programmatuur om te zetten, vergt vele uren van de IT’ers.

2. V-word

Even ten noorden van The Bronx ligt Westchester. Met bijna een miljoen inwoners is het een van grootste gebieden binnen de agglomeratie van New York City. Op een high school in Westchester zijn onlangs drie meiden een dag geschorst van school omdat ze het V-woord hadden gebruikt. Op een literaire avond lazen de meiden voor uit het boek “De Vagina Monologen”, maar de school had hun vooraf verboden om het v-woord te gebruiken. Volgens de school was de schorsing als straf voor het niet nakomen van de gemaakte afspraak en niet als censuurmaatregel. Welkom in 'The Land of the Free'.

3. Bigger and better

Alles is groter in Amerika, ook de jackpot in de loterij. De Mega Millions jackpot stond afgelopen week op $390 miljoen, de grootste ooit in de geschiedenis. Twee mensen waren de gelukkige, een in New Jersey en een vrachtwagenchauffeur uit Georgia. Deze laatste laat de prijs niet – zoals gebruikelijk – in termijnen uitbetalen, maar hij wil het bedrag van $ 116 miljoen ineens. Na belasting houdt hij daar zo’n $80 miljoen van over.