Extreme Make-Over.....

Zoals het op t.v. ook altijd gaat. Before and after. Op het after moeten jullie nog heel even wachten want met een hittegolf gaat het uitpakken want minder snel. Dus bij deze een "voor" en "tijdens".

Koffie, koffie, lekker bakkie koffie

Toen wij vertelden dat wij tijdelijk in New York gingen wonen, was voor veel mensen één van de eerste reacties: “oh lekker, Starbucks.” En ja, aan Starbucks valt niet te ontkomen. Alleen in Manhattan zijn er al zo’n 170-200 coffeeshops. Gemiddeld hoef je maar 2 of 3 blokken te lopen voor je het groene logo met de zeemeermin ziet.

’s Avonds of in het weekend gaan we vaak even bij Starbucks bij ons om de hoek afkoelen met een Iced Coffee of een Frappuccino. (Ja, zelfs voor iemand die geen koffie of thee lust is er bij hen nog wat te krijgen.) De zaak zit dan vol met mensen die rustig een krantje of een boekje lezen. Naast alle Mochas, Frappuchinos, Machiatos en Triple Dry Vanilla Espressos kun je ook nog gewone zwarte koffie krijgen.

In Nederland was ik gewend om ’s ochtends 3 tot 4 plastic bekertjes zwarte koffie te drinken. Nu is dat gedaald tot 1 à 2. De belangrijkste reden is dat het formaat van de koffiebekers gigantisch is. Een “Grande” (=Starbucksiaans voor medium) is bijna een halve liter koffie. Op de beker zit een deksel met een drinktuitje om zo nu en dan een slokje te nemen. Een beker koffie gaat zeker één tot anderhalf uur mee.

Een andere reden is de beleving van koffie. In Nederland is koffie een pauzemoment, een moment om te praten. Wat is er nu lekkerder om met een dampende bekertje bij de koffie-automaat staan te ouwehoeren over het nieuws, sport of de gebeurtenissen op kantoor. Hier sleept men de koffie overal mee naar toe, als een koffie-infuus.

Ook in de supermarkt is koffie kiezen een wetenschap. Voor je thuis je bakkie troost kunt maken, moet je kiezen hoe je de bonen gemalen wilt of niet, hoe de bonen gebrand zijn (Medium, French, Viennese, Italian), waar de bonen vandaan komen (Zuid-Amerika, Afrika, Zuidoost-Azië) en of je er een smaakje bij wilt. Kortom het zal dus nog wel even duren voordat ik de perfecte koffie heb gevonden.

Goed nieuws!

Gisteren hebben we goed nieuws gekregen. Onze spullen uit Nederland zijn eindelijk door de douane en worden maandag door de verhuizer bezorgd. Kunnen we eindelijk weer heerlijk in ons eigen bedje slapen! Dinsdag wordt de bank bezorgd en dan is het huis echt klaar.

Triskaidekafobie

Vanmorgen werd ik er weer mee geconfronteerd. De lift in ons complex werkt iets anders dan van hoe ik uit Nederland gewend was. Ik stapte in op de 11e en de lift ging verder naar de 15e om daar nog iemand op te halen. Onderweg volgde ik de nummers en er miste een nummer: etage 13.

Er zijn maar weinig Amerikanen die wonen of werken op de 13e verdieping. Dit om het simpele feit dat er bijna geen 13e verdiepingen zijn. De meeste gebouwen slaan deze verdieping over, de lift springt van 12 naar 14. Er schijnen ook 12a's te zijn, maar die heb ik nog nooit gezien.

Geloof speelt een grote rol in het Amerikaanse dagelijks leven en dus ook bijgeloof. Maar hoe zeer kun je jezelf voor de gek houden? Zeker als je bedenkt dat dit land gesticht is met hoeveel staten?

Kamperen in eigen huis

Dinsdag hebben we de sleutels van ons gemeubileerde appartement ingeleverd en zijn naar ons eigen 'permanente' appartement verhuisd. De koffers werden opnieuw gepakt en een aantal ritjes met bus, metro en taxi later waren al onze kleren van oost naar west verhuisd.

Omdat onze Rotterdamse verhuisboedel nog in de deskundige handen is van de Amerikaanse douane, waren onze kleren het enige wat afgelopen weekend ons huis vulde. Zondag hebben wij nog enkele andere broodnodige 'meubels' gekocht, zoals een luchtbed om niet op onze prachtige houten vloer te hoeven slapen. In de loop van de week kwamen daar andere eerste woonbehoeften bij: klapstoelen, een telefoon, een tv, een dvd-recorder en allerlei opberghulpmiddelen. Het kamperen in een leeg appartement wordt steeds luxer (of moeten we zeggen: minder Spartaans).

Afgelopen vrijdag zijn we ook verbonden met de buitenwereld: kabeltv (250+ zenders!), telefoon en internet zijn aangesloten. Ook leren we de directe buitenwereld steeds meer kennen. In ons afkoel - avondommetje, zien we een hele leuke buurt met veel leuke winkels en restaurants.

Een eigen appartement geeft zeker een beter gevoel, maar het slapen op een luchtbed en het zitten op de houten vloer/klapstoel begint toch zijn tol te eisen van onze atletische gestellen. Meneer de douanier, mogen wij a.u.b. onze spulletjes terug!

Verhuizen.

Het lijkt al weer een tijd geleden maar we zitten inmiddels 30 dagen in New York en dus moeten we ons tijdelijke onderkomen verlaten.

Vanaf morgen wonen we in de Upper West met alleen gordijnen (we hadden andere leuke gordijnen gezien maar dat bleken douchegordijnen te zijn á $ 150 per stuk!?!, dat geeft toch niemand aan een douchegordijn uit!), een airco en een aerobed. Het bankstel dat we hebben gekocht laat langer op zich wachten dan gepland en onze spullen zijn inmiddels al wel in Amerika aangekomen maar het wachten is nog op de douane. Jan des Bouvries zal dus trots op ons zijn. Less is more.
We zullen tot en met vrijdag slechter bereikbaar zijn omdat dan pas de kabel wordt aangesloten.

Iedereen bedankt voor jullie verjaardagskaarten!

Roelf's eerste volle werkweek

Pffff.... De eerste volle werkweek zit erop en deze week was gelijk een sprong in het diepe. Het bedrijfsleven zit midden in de afsluiting van het tweede kwartaal. Alle beursgenoteerde ondernemingen moeten binnen anderhalve maand hun halfjaarscijfers publiceren om problemen met de Amerikaanse beurswaakhond SEC te voorkomen. Dat zet voor iedereen de deadlines op scherp, zo ook voor ons.

Onze deadline staat op maandag de 17e en om te voorkomen dat er in het weekend gewerkt moet worden werden de dagen steeds langer. Waar ik op dinsdag nog om 9 uur thuis kwam, was dit op donderdag al 11 uur. Dat is toch even wennen als je net twee weken vakantie hebt gehad. Voordeel van het lange werken is dat ik wel een aantal van ruim 5000 bezorgrestaurants van New York heb leren kennen.

De werkmentaliteit is 'even wennen'. Mijn ervaring tijdens deze eerste week is men meer van het praten is, dan van het doen. Dat wekt wel enige frustratie als je geen zin hebt om tot 11 uur te blijven zitten.

Uiteindelijk hebben we het gehaald en hoeven we het weekend niet aan de bak. Vrijdagavond om half tien gingen de computers en de lichten uit en kon ik even terugdenken aan Nederland.

Klaar voor het weekend, waarin de temperatuur gaat oplopen tot 100 gr. F (=38 gr. C). Dit is ook het weekend waarin wij onze koffers kunnen verhuizen naar ons permanente appartement aan de rustige Upper West Side (i.t.t. de explosieve Upper East Side, waar Dr. Boom voor veel opschudding zorgde door met zijn mislukte zelfmoordpoging een 4 etages tellend huis op te blazen.). Onze weekendboodschappen zullen deze keer dus meer bestaan uit een airco, een tv, een aerobed e.d. dan uit rijst, melk, brood e.d.

Goed weekend!

De vlag mag uit!

Vandaag hingen dan eindelijk de vlaggen bij het VN gebouw buiten. Zo vaak langs gelopen en elke keer hing er niets. Maar de weergoden zijn ons vandaag gezind en daar hingen ze dan.

NBC Early Show.

Zoals Nederland elke morgen wakker wordt met Goedemorgen Nederland op Ned 1, zo worden de Amerikanen elke morgen wakker met Early Today van de NBC. Amerikanen vliegen er zelf speciaal voor naar New York om daar met zelf gemaakte spandoeken en posters op tv te komen.

De Early Show is al 53 jaar op tv en wordt sinds jaar en dag live uitgezonden vanaf Rockefeller Plaza. Volgens mij zijn de mensen die daar in de buurt werken er minder blij mee want er wordt gewoon een doorgaande weg midden in de spits afgezet.

Vanmorgen trad Sheryl Crow op en was Kate Hudson te gast. Susanne heeft Kate in een flits voorbij zien komen maar was voor het optreden netjes op tijd. En ondanks dat we geen fan zijn, zingen kan ze, en dat op de vroege ochtend.

Met Roelf gaat het goed op zijn werk. Het is wel heel ander werk dan dat hij in Rotterdam deed maar hij heeft het naar zijn zin. De werkmentaliteit is hier wel heel anders dan wij gewend zijn. Het is hier bijna een sport om langer te blijven zitten dan je collega. Nu beginnen de meesten 's morgens ook later maar het is wel eens vervelend. Gisteren was Roelf pas rond 9 uur 's avonds thuis. Nu is het ook een drukke periode dus ook dit zal wel weer over gaan.

Beestenboel.

Als je deze week je eerste werkdag hebt gehad dan heb je automatisch ook je eerste echte weekend. En wat doe je in het weekend? Dan ga je iets leuks doen. In Nederland zouden we vandaag naar de verjaardag van onze grote vriend Jaydon zijn geweest. Hij is vandaag 3 jaar geworden.

Maar we zijn niet in Nederland, we zijn in NYC. En hier lopen de celebs los op straat (althans volgens de bladen). Zo gebeurde het vanmiddag dat wij onderweg naar de dierentuin eerst op een opname stuitten van een commercial om vervolgens 30 meter verder op de Queen of Pop te stuiten! Er stond een groepje mensen voor een gebouw te wachten en dit bleek het enige Kabbalah Centrum van NY te zijn. En zeg je Kabbalah dan zeg je Madonna. In het echt is ze heel klein en tenger. Ze leek in niets op het stoere podiumbeest zoals de meesten haar kennen.
Het is trouwens wel heel grappig om te zien hoe paparazzi te werk gaan. Ze gunnen elkaar het licht niet in de ogen en drukken elkaar nog liever voor een auto dan een centimeter ruimte te geven.

Uiteindelijk zijn we toch in de Bronx naar de dierentuin geweest. Je ziet dan toch wel een beetje het verschil tussen Manhattan en de Bronx. Vanuit de metro ziet het er minder erg uit dan dat men in de films doet vermoeden. Het heeft wel iets weg van Rotterdam-Zuid.

Eerste werkdag.

Vandaag was dan eindelijk de eerste werkdag van Roelf. Na alle vakantiedagen hadden we drie wekkers gezet, omdat er twee onbetrouwbaar leken. Leken, want ze deden het alle drie prima.

Met de warmte van de afgelopen weken hadden we lang zitten wachten op een beetje regen, maar dat deze dan uitgerekend vanochtend met bakken uit de lucht moest komen. Na een kwartiertje lopen stond ik om half negen mijn paraplu uit te schudden voor de deuren van 35 verdiepingen tellende gebouw.

De hele dag bestond uit een introductie-training voor alle nieuwe medewerkers aan de oostkust, wat erop neer kwam dat we grotendeels een algemene computerles kregen. De meeste programma's kwamen echter al bekend voor, wat het tot een heel relaxed dagje maakten. Morgen maak ik kennis met mijn directe collega's en ga op bezoek bij mijn belangrijkste klant.

Onafhankelijkheidsdag

Vandaag is het 4 juli, onafhankelijkheidsdag. In 1776 is op 2 juli de onafhankelijkheid van Engeland in een geheime stemming aangenomen door het Congres. De uiteindelijke tekst is op 4 juli nog iets aangepast en om 11 uur 's avonds bij openbare stemming aangenomen. De daaropvolgende oorlog met Engeland - waarin ook Nederland een rol speelde - heeft nog tot 1781 geduurd om in 1783 tot een vredesakkoord te komen.

De viering van Fourth of July doet bij veel Amerikanen patriottistische gevoelens opborrelen. In de aanloop naar deze dag zie je steeds meer Stars and Stripes in het straatbeeld verschijnen: vergelijkbaar met de Oranjegekte in de aanloop naar het WK. Vlaggetjes op auto's, grote vlaggen in etalages, op reclamefolders, aan kantoren etc. Ook wordt elke twee jaar een voorstel ter aanpassing van de grondwet naar het Congress gestuurd om 'ontheiliging' van de Amerikaanse vlag te kunnen verbieden. Elke keer haalt het voorstel het net niet omdat het een inbreuk op het nog belangrijker Freedom of Speech is. Zeker in de aanloop naar deze dag staat dit garant voor veel discussie in de kranten.

Het werkelijk Amerikaanse gevoel wordt vooral gevoed door te consumeren. Veel winkels hebben dan ook een 4th of July Sale. Erg handig als je spulletjes voor je nieuwe huis moet kopen!Letterlijke massa-consumptie vindt plaats op Coney Island: Nathan's International Hot Dog Eating contest. In 12 minuten proberen 20 kandidaten uit diverse landen om zoveel mogelijk hotdogs te eten. Het record staat op 53 1/2 hotdog en staat op naam van een slanke Japanner. De nr.2 van 2005 is een vrouw van 47kg, die 37 hotdogs naar binnen schrokte. Zie de website van de International Federation of Competitive Eating om te zien wat haar andere eet-records zijn. Helaas kunnen we niet naar Coney, maar gelukkig wordt dit spektakel op een van de sportzenders live uitgezonden.

De vierde juli is ook een dag voor vuurwerk. Net als in 4 andere staten is in de staat New York consumentenvuurwerk verboden. Omdat er in de overige 45 staten wel vuurwerk te koop is, verschijnen er zo nu en dan berichten over gepakte vuurwerksmokkelaars. Toch hoeven de New Yorkers niet over de staatsgrenzen om van vuurwerk te genieten. Warenhuisketen Macy's verzorgt dit jaar voor de 30ste maal een groots vuurwerk vanaf de East River. Hele volksstammen trekken dan naar de oevers om te kijken. Gelukkig voor ons wordt het dakterras van ons gebouw opengesteld, zodat wij vanaf de 35e verdieping een eersterangsplekkie hebben.

Welke vlaggen?

Toen wij 5 jaar geleden naar NY gingen had men het over de vlaggen voor het VN-gebouw. Wij op een koude zondagmorgen in februari naar het gebouw en... geen vlaggen. De hele week geen vlaggen gezien omdat er een mogelijkheid bestond dat het ging regenen.

Wij lopen 5 jaar later, een zonnige zaterdagmiddag, de straat uit naar het bekende VN- gebouw en wat denk je. Weer geen vlaggen. Volgens mij is er iemand die wil dat wij geen vlaggen zien!

Maar we blijven volhouden. Dit is het land van de onbegrensde mogelijkheden dus ook dit zal gaan lukken!

New York by Night

Gisteravond hebben we The Empire State Building beklommen. Althans, we hebben een tijd in de rij gestaan en zijn uiteindelijk met een snelheid van 366 verdiepingen per minuut met de lift naar boven gegaan. Boven aangekomen bleek het te regenen. Was wel even een domper maar gelukkig duurde de regen niet lang.

Het uitzicht was weer prachtig en je raakt eigenlijk niet uitgekeken. In de verte zagen we vuurwerk (was er iemand al aan het oefenen voor the 4th of July?). I.v.m. de viering van deze feestdag is The Empire State Building tot en met dinsdag rood, wit en blauw verlicht.