Happy Thanksgiving.

Elke 3e donderdag in november is het weer zover, Thanksgiving. Traditie voor deze dag is dat families samenkomen om uitgebreid te gaan eten. Het menu? Kalkoen, pompoen, cranberry saus en eggnog.

Maar wat is Thanksgiving? Het duidelijkste antwoord kwam van Roelf's collega: "Eh, it's for giving thanks." Het lijkt een open deur, maar veel meer is er ook niet. Thanksgiving is een bedankje (meestal aan God) voor de oogst. Vanwege het massale familiebezoek is de dag ervoor een zwarte dag op de weg en op het vliegveld. Niettemin is Thanksgiving geliefder omdat de sfeer minder gestresst is en minder gericht is op kado's geven.

Een andere bekende traditie is de Macy's Thanksgiving Parade. Dit jaar voor de 80e keer dus reden genoeg om extra uit te pakken. Ondanks een wereldwijd tekort aan helium gingen alle ballonnen de lucht in. Gisteravond zijn alle ballonnen al opgeblazen en dit gaf al veel bekijks.

De echte liefhebber kijkt niet op een graad meer of minder en zit dus al om half 7 langs de route te wachten op de parade die om 9 uur van start gaat. De hele nacht heeft het geregend en bij de start van de parade was het even droog maar na een uur regende het zo hard dat wij de moed hebben opgegeven en het laatste deel thuis, lekker warm en droog, op de bank hebben bekeken.

De laatste in de lange rij van de parade is de kerstman en die luidt dan ook het begin van Holiday season in. En omdat geen feestdag voorbij gaat zonder een uitverkoop, is vrijdag Thanksgiving Sale: het begin van de kerstinkopen. Veel winkels openen hun deuren al om 5 of 6 uur, maar de rijen voor de deuren zijn dan al lang. Vergeleken bij 'Black Friday' zijn de dolle dwaze dagen bij de Bijenkorf een kinderspel: het doet eerder denken aan de jacht op nieuwste Playstation. Ook al lijkt het alsof ze het weggeven, wij bedanken ervoor.

Verkiezingen

Nu alle Amerikaanse stemmen geteld en herteld zijn, beginnen de verkiezingen in Nederland. Nederlanders die in het buitenland wonen, kunnen ook stemmen voor landelijke en Europese verkiezingen. Voorwaarde is wel dat je je moet registreren. Democratisch als wij zijn, hebben wij ons natuurlijk geregistreerd. In totaal hebben zo'n 21.500 mensen zich hiervoor aangemeld. Nog eens 12.000 stemmen per brief.

Bij de vorige verkiezingen konden expats per brief stemmen, maar dit jaar wordt er voor de tweede keer een proef gehouden met stemmen via internet. Per post ontvang je een pincode. In de periode van zaterdag tot en met het sluiten van de stembureaus in Nederland kun je dan - net als op de normale stemcomputer - je stem uitbrengen.

Kerst is in aantocht

New York maakt zich op voor de komende feestdagen. Aanstaande donderdag is het Thanksgiving en voor veel Amerikanen is deze dag belangrijker dan kerst. Maar ondanks dat begint de stad nu toch steeds meer een "kerst" uitstraling te krijgen.

Gevels en etalages van grote warenhuizen zijn versierd, bij de Starbucks krijg je de koffie of warme chocomelk niet meer in de standaard beker met groene logo maar in een rode kerstbeker met gekleurd kartonnetje en zoals al eerder aangegeven is de ijsbaan weer in gebruik genomen op Rockefeller Center.

Een jarenlange traditie van de stad is de kerstboom op Rockefeller Center. Al sinds 1937 wordt deze jaarlijks geplaatst en verlicht. Sinds 1951 wordt het verlichten van de boom live uitgezonden op tv in heel Amerika. De boom die dit jaar wordt gebruikt komt uit Ridgefield (Connecticut) en is 88 ft (27 meter) en zal worden voorzien van ruim 30.000 lichtjes en een Swarovski Crystal Star. Maar voorlopig staat de boom nog in de steigers.

Veterans’ Day

11 November was het 88 jaar geleden dat de Eerste Wereldoorlog eindigde. In de VS wordt dit herdacht met Veteranendag. De activiteiten op deze dag blijven beperkt tot een parade (maar die zijn er zowat elk weekend) en de uitverkoop (net als op elke nationale feestdag).

Eigenlijk hebben veteranen ook geen aparte dag nodig. Huidige en oud-strijders worden het hele jaar door geëerd: tijdens honkbalwedstrijden wordt stilgestaan, bij de orka-show in Seaworld kregen de aanwezige soldaten een staande ovatie, “I support our troops” bumperstickers en nog veel meer kleine eerbetonen aan de gecamoufleerden.

Dat Veterans’ Day niet zo’n aanwezige feestdag is, ligt ook aan het veel belangrijker Thanksgiving dat over nog geen twee weken gevierd wordt.

Maar dat 11 november wel een magische kracht heeft, blijkt wel uit ons vorige berichtje. Kijk maar eens naar de tijd waarop het geplaatst is. En geloof het of niet: het was puur toeval.

Onbetaalbaar

In het land waar je werkelijk alles via internet kan regelen (wij doen zelfs onze wekelijkse boodschappen online), zou je verwachten dat alles hypermodern is. Amerikanen kunnen het dan ook maar moeilijk geloven dat zaken als internetbankieren in Nederland al een paar stappen verder zijn dan hier. Zeker het bankieren is even wennen als je het Nederlandse systeem gewend bent: pinnen is in veel winkels niet mogelijk (de creditcard heeft dit overgenomen), geld overschrijven voor de huur betekent een cheque sturen en voor je salaris krijg je een cheque met de post. Sommige banken experimenteren met online je bankzaken regelen of zelfs met het direkt geld op een rekening storten. Dat wij niet de enigen zijn die even hebben moeten wennen, blijkt wel hieruit.

Een rondje stad

Al enige tijd werd het straatbeeld steeds meer gevuld met hardlopers. Vandaag was uiteindelijk hun dag: de dag van de NYC marathon. De marathon gaat door alle 5 boroughs om als een U-bocht in het herfstkleurige Central Park te eindigen. Rond het middaguur zijn wij naar het park gegaan om bij de 24 mijl (38 km) lijn de mensen aan te moedigen.

Een van de vele bekenden die de 26,2 mijl probeerden af te leggen, was Lance Armstrong. Dat deze oud-Tourrenner ook goed zonder fiets overweg kan, bleek wel uit zijn tijd. Hij was binnen drie uur bij de finishlijn.

Naast de sponsor van de marathon, het Nederlandse ING, zijn er nog meer banden met Nederland. In totaal hebben 1340 bekende en onbekende Nederlanders deze marathon gelopen. Het was dan ook niet verrassend dat in het park genoeg Nederlands te horen was en genoeg mensen met Oranje-versiering rondliepen.

Radio rijnmond organiseert elk jaar een reis naar de NYC marathon. Maar om je rustig voor te bereiden, moet je niet in de stad zijn. De Rijnmonders weken daarom uit naar New Jersey en haalden daarmee zelfs de NYTimes.

Na een uurtje wilden we binnendoor richting de finishlijn lopen, maar helaas waren veel uitgangen van het park afgesloten. Omdat dit nergens stond aangegeven, moesten wij een 'marathon' door het park wandelen om uiteindelijk bij onze straat uit te komen. Gelukkig waren zowel het weer als de plaatjes fantastisch.