As mad as a March Hare

"The March Hare will be much the most interesting, and perhaps as this is May it
won't be raving mad -- at least not so mad as it was in March."

Lewis Carroll - Alice’s Adventures in Wonderland

Niet alleen de haas is gek in maart, maar ook de Amerikaanse sportfan. March Madness is de benaming voor het NCAA (college) basketbal toernooi. Het NCAA Basketbal toernooi valt precies tussen het eind van het football-seizoen en het begin van het honkbal-seizoen. 64 teams strijden vanaf half maart om het kampioenschap.

Op de grote universiteiten (colleges) van de VS wordt volop aan sport gedaan. De belangrijkste college-sporten zijn basketbal en football. Het geeft getalenteerde sporters de mogelijkheid om zichzelf in de kijker te spelen van de professionele competities (NBA, NFL), terwijl ze hun studie afronden. In veel gevallen schiet het onderwijs van deze sporters erbij in, maar krijgen ze toch een diploma.

De sporters zijn amateur en mogen reglementair ook niet betaald worden. De enige beloning die de meesten krijgen is een scholarship, zodat ze gratis kunnen studeren. Daarbij moet wel opgemerkt worden dat een studie al gauw $30.000 per jaar kost.

Omdat college-sporten zo immens populair zijn, is dit een van de voornaamste inkomstenbronnen van de universiteiten. Wedstrijden worden op nationale televisie uitgezonden naast de prof-competities.

Ook het NCAA Basketbal-toernooi wordt volop op tv uitgezonden. Kranten staan vol met voor- en nabeschouwingen. Het sportkatern van de NY Times besteedt tijdens het honkbalseizoen gemiddeld 2 pagina’s aan de MLB. Het NCAA krijgt 3-4 pagina’s. Ook wordt er volop gewed op de uitkomst van het toernooi, vergelijkbaar met grote voetbaltoernooien in Nederland. Mijn beste ‘bracket’ komt uit op Ohio State en tot op heden sta ik nog goed in de tussenstanden.