Opvallen

"Opvallende" berichten in de media van dit weekend:

1. Opvallende geluiden

Het maakt niet uit waar je in de stad bent, of hoe laat het is, de sirenes van politie, brandweer en ambulances gaan de hele dag door. Sophie heeft tijdens haar wandelingetjes en tijdens de zwangerschap al een hele kakofonie aan sirenes gehoord, dus als een echte New Yorkse stoort ze zich daar niet meer aan. En met haar vele andere New Yorkers. De meesten weten niet eens wat alle verschillende sirenes betekenen. Het blijkt nu dat de politie 5 verschillende sirenes heeft. Het korps geeft de agenten opdracht om ze zoveel mogelijk verschillend door elkaar te gebruiken. En dat niet alle 'cops' even muzikaal zijn, blijkt wel uit de soms erg irritante combinaties.

Omdat sirenes bijna niet meer opvallen, test de politie nu een nieuwe sirene uit: de rumbler. Deze hoor je niet alleen, deze voel je ook door de trillingen die het veroorzaakt. Voor een kort concert van alle bestaande sirenes: de yelp, de wail, de hi-lo of european, de airhorn, de fast, de manual en de nieuwe rumbler. Als dat niet meer opvalt?

2. Opvallende hoogbouw in de Upper West Side

Wij wonen op de 11e verdieping van een 18 hoog voor-oorlogs pand in de UWS. En met deze hoogte valt ons pand niet op in de straat of de buurt. En een pand van deze hoogte is al helemaal geen uitzondering op Manhattan. Bij het lezen van de zondagskrant was ik dan ook verbaasd om een artikel tegen te komen over de zorgen van de wijkbewoners tegen teveel hoogbouw.

Oorzaak van alle kwaad zijn de nieuwe torens van 34 hoog (zie foto). De klachten van de bewoners zijn kortweg dat de gebouwen lelijk zijn (“Now I can’t walk from 100th Street to Broadway because I cannot — I cannot — look at those buildings.”) onpersoonlijk (“Everybody knew everybody else. Business people. Artists. Musicians. People who were well known, people who would never be known. It didn’t matter.”).

Maar de ware aard van de klachten is ook heel New Yorks: de huur. De gebouwen zijn de eerste tekenen dat de betaalbare huurgrens steeds verder noordelijker trekt. Veel kleine ondernemers hebben de zaak al moeten sluiten, omdat ze de alsmaar stijgende huren niet meer kunnen betalen. Deze grens ligt nu aan de westkant bij ongeveer de 96ste straat, maar trekt dus steeds verder op. Aan de oostkant begint ook East Harlem (rond 116de straat) steeds aantrekkelijker te worden en worden panden die anderhalf jaar geleden nog $250.000 kosten nu voor het 5-voudige verkocht. Hoe lang zal het nog duren voordat heel Manhattan een onbetaalbaar elite-eiland is geworden?