Halloween

Menig kind en volwassene kijkt er al weken naar uit. Halloween. Je mag je weer kleden in je mooiste outfit, en die wisselen van giraf tot kapitein Jack en van skelet tot sexy verpleegster. Winkels liggen al weken vol met de lekkerste snoepjes in de meest weerzingwekkende vormen. Afgehakte chocolade vingers, winegum oogballen en natuurlijk pompoenen met gezichtjes. De huizen in de buurt die zijn versierd met pompoenen en lichtjes worden bezocht en de bewoners mogen dan kiezen uit "trick or treat" (de keuze gevend tussen een truc uithalen of een versnapering krijgen).

In het Verenigd Koninkrijk werd Halloween vooral door de Kelten gevierd. De geesten die uit dode mensen op zouden rijzen, werden aangetrokken door voedsel voor hen neer te leggen voor de deuren. Om echter de boze geesten af te weren droegen de Kelten maskers. Toen de Romeinen de Britse eilanden binnenvielen, vermengden ze de Keltische traditie met hun eigen tradities, die eind oktober (oud jaar volgens de Keltische kalender) natuurlijk de viering van de oogst betroffen, en ook het eren van de doden.

In de negende eeuw van onze tijdrekening steekt een Europees christelijk gebruik de zee over en vermengt zich met het Halloweenfeest. Op Allerzielen — 2 november — gingen in lompen gehulde christenen in de dorpen rond en bedelden zielencake (brood met krenten). Voor elk brood beloofden ze een gebed te zeggen voor de dode verwanten van de schenker, om op die manier zijn opname in de hemel te bespoedigen. Hier zou het “trick or treat” vandaan komen.

Het feest is in de negentiende eeuw door Ierse immigranten nar de VS gebracht. Doordat in Ierland de aardappeloogst was mislukt en de hongersnood uitbrak, begonnen Ieren rond rond 1840 massaal te vluchten. De heimwee naar een eigen gebruik of feestdag was groot en zo is Halloween in de VS ontstaan. Wel met een Amerikaans tintje want de bekende Jack-o-lantern-pompoen is wellicht het meest bekende gezicht van Halloween.

Deli

Een Deli is fast-foodrestaurant zonder fast-food, althans in de McDonald's/Burger King betekenis. Deze afhaalrestaurantjes hebben voornamelijk broodjes, tosti's en andere kleine niet-gefrituurde snelle happen. Delicatessen (zoals ze voluit heten) hebben ook vaak een kleine supermarkt, waar je 24 uur per dag terecht kunt voor "verse"groente of wasmiddel. Je zult toch eens zonder komen te zitten.

Sommige Deli's verlenen ook andere diensten, zoals de deli bij ons om de hoek. De Shim Si deli heeft ook een bewaarservice voor mobiele telefoons. Op de school aan de 84ste straat zijn mobiele telefoons verboden. Binnensmokkelen is geen optie, want sinds de vele schietpartijen hebben veel Amerikaanse scholen een metaaldetectorpoortje bij de ingang. Dan maar voor een dollar in bewaring geven bij de deli even verderop. Dan kun je op de weg naar huis gewoon weer verder bellen. Zie hier voor het stuk uit de NY Times.

Een weekje Florida

Raadsel: wat krijg je als je zon, resorts, restaurants en outlet-shopping bij elkaar brengt? Veel Engelsen. Na Roelf's weekje cursus in Orlando hebben we samen het weekend in die stad doorgebracht. Behalve het lijstje hierboven is Orlando vooral bekend door de attractieparken: Universal Studios, Disneyworld en Seaworld. Omdat we alleen het weekend hier zijn, hebben we alleen de laatste bezocht. Verder genieten we van de restaurants, het shoppen en het - met 25 graden C - nog heerlijke weer, voordat we zondag weer naar de New Yorkse kou gaan.

Breuckelen

Dat het zuidelijke puntje van Manhattan ooit in Nederlandse handen was, is nog steeds aan New Yorkse namen te zien: Harlem, Staten Island, Conyne Eiland (Coney Island), 't Lange Eilant (Long Island) en Breuckelen (Brooklyn).

Dit weekend zijn we naar de laatste geweest. Een van de 'beautification' projecten van de stad is Atlantic Avenue in Brooklyn Heights. Een voorheen verpauperde winkelstraat is opgeknapt en met reclamecampagnes probeert de stad mensen naar deze straat te trekken. Ook wij zijn uit nieuwsgierigheid hier naar toe gegaan. Maar met slechts een paar antiekwinkels was ons bezoekje eigenlijk wel een kleine tegenvaller.

Wat verder terug richting de East River kwam er wat meer leven in de brouwerij. De wijk hier was ooit een vlucht voor mensen die niet Manhattans hoge huren willen betalen, maar toch dichtbij willen wonen. Met als gevolg dat de huren en de gebouwen hier nu net zo hoog zijn, als aan de overkant.

And I approve this message

Aanstaande 7 november is het Election Day, oftewel verkiezingsdag. Election Day wordt jaarlijks gehouden op de dinsdag na de eerste maandag in november (om het makkelijk te houden).

In de oneven jaartallen zijn er voornamelijk plaatselijke verkiezingen (burgemeester, burgerinitiatief). In de even jaartallen worden diverse landelijke verkiezingen gehouden. Als het jaartal deelbaar is door vier, vinden er presidentiele verkiezingen plaats.

Dit jaar zijn 36 gouveneursplaatsen verkiesbaar, waaronder die van de staat New York. Gouveneur is de hoogste bestuurlijke functie van de staat (zeg maar president van de staat). Daarnaast worden ook de Comptroller en de Attorney General gekozen. Ook een van de twee New Yorkse senaatszetels is weer beschikbaar. Hillary Clinton is verkiesbaar voor een tweede termijn.

Hoewel de gouveneursverkiezingen in New York nogal saai zijn en zich voornamelijk richten op de politieke punten, mikken de andere verkiezingen meer op de man. Het ene na het andere schandaal komt boven tafel. Kandidate voor de post Attorney General Jeanine Pirro wordt ervan beschuldigd haar overspelige man te hebben laten afluisteren. Ook in buurstaat New Jersey is het moddergooien begonnen: senaatskandidaat Menendez wordt beschuldigd van vriendjespolitiek.

Met 7 november in zicht worden de tv-spotjes steeds erger. We kunnen hier op tv meegenieten van de verkiezingen in New York, New Jersey en Connecticut. Zowat alle commercials gaan over de tegenkandidaat: "He voted for Iraq", "She supported George Bush", "With Bob Menendez you'll get more of those kick-back schemes". Pas na het afzeiken van de ander worden betere tijden beloofd, maar dan moet je natuurlijk niet stemmen op die ander. Grote kans dat in hetzelfde reclameblok ook nog eenzelfde boodschap krijgt van die tegenkandidaat. Vaste afsluiter van de spotjes is steevast: Hi, I am ... and I approve this message.

Sneeuw

Terwijl in de stad de temperaturen langzaam afnemen, is dat verderop in de staat New York wel iets anders. In Buffalo, vlak bij de Canadese grens, viel afgelopen vrijdag de eerste sneeuw. De sneeuwstorm legde het vliegverkeer lam en daarmee ook de verkiezingscampagne van Eliot Spitzer. Honderdduizenden mensen zitten nog zonder stroom. De storm heeft zelfs al drie leven geëist. We zijn benieuwd hoe de winter in de stad is.

One strike and you're out

Afgelopen woensdag werd de stad weer opgeschrikt door een vliegtuigongeluk. Een klein vliegtuigje was in een appartementencomplex aan de Upper Eastside gevlogen. Breaking news op CNN en alle andere nieuwszenders. Op kantoor kreeg iedereen een voicemailbericht: werknemers mochten niet in het "getroffen gebied" komen, totdat er meer duidelijk was. Bij veel mensen bracht dit de herinneringen aan nine-eleven weer naar boven.

Al vrij snel werd duidelijk dat Cory Lidle, een van de pitchers (werpers bij honkbal) van de New York Yankees, en zijn Californische vlieginstructeur in het vliegtuigje zaten. Ze waren niet bedacht op de verraderlijke winden die over de East River kunnen waaien en daardoor hadden ze een draai verkeerd ingeschat. Maatregelen om ook het vliegverkeer in dit gebied te reguleren zijn inmiddels aangekondigd (hoezo kalf en put?!).

Deze laatste curveball van Cory was toch iets te lastig. De strike werd hem fataal. Hij werd 34 jaar.

Indian Summer & Columbus Day

Terwijl in Nederland de herfst nu echt begonnen is, beleven wij hier onze eerste Indian Summer. De Indian Summer (sommigen noemen het Old Wive’s summer) staat bekend om zijn mooie zomerse weer in het najaar. Dit kan dagen tot weken duren. New Yorkers gebruiken hun lunch in het zonnetje op het terras of lekker in het park en het enige dat aan de herfst doet denken is de kleur van de bladeren aan de bomen.

Daarnaast is het vandaag Columbus Day. Op deze Amerikaanse feestdag wordt herdacht hoe Christopher Columbus op 12 oktober 1492 de “Nieuwe Wereld” ontdekte. In 1869 vierde de Italianen in San Fransico deze feestdag voor het eerst en in de jaren erna herdacht heel Amerika deze gebeurtenis. Pas nadat president Roosevelt in 1971 er een officiële feestdag van maakte wordt het elke 2e maandag in oktober gevierd. In de praktijk komt het er op neer dat alleen de ambtenaren vrij zijn vandaag.

En wat doe je dan op zo’n mooie vrije dag als vandaag? Juist, je gaat naar de schaatsbaan. Sinds afgelopen zaterdag is Rockefeller Plaza weer omgedoopt tot ijsbaan. In april mag het ijs weer plaatsmaken voor de terrasjes want dan begint de lenteperiode weer in NYC. Maar voorlopig genieten we nog even van het heerlijke herfstweer !

Pennsylvania Dutch

Afgelopen week zijn er drie schietincidenten geweest op scholen door de hele VS. De laatste vond plaats op het platteland van Pennsylvania, hier zo'n twee tot drie uur rijden vandaan. In dat gebied wonen de Amish en het drama speelde zich ook af in een Amish-school met één klas.

De Amish is een geloofsgemeenschap die leeft alsof in de 18e/19e eeuw. Ze streven geen enkele luxe na. Ze hebben geen electriciteit, geen radio of tv en vervoeren zichzelf met paard en koets. Ook hun kleding doet meer denken aan Staphorst dan aan de 21e eeuw.

Ze zijn volgelingen van Jacob Amman, een Zwitser die zich afgescheiden heeft van de Mennonieten, gesticht door de Nederlander Menno Simons.

De Amish worden ook wel de Pennsylvania Dutch genoemd en ook hun taal wordt zo genoemd. Mensen denken dan ook vaak dat het afstammelingen van Nederlanders zijn en sommigen denken dat Nederlander er nog steeds zo uitzien (leuke klederdrachtfoto's!). De Amish taal is echter een oud-Duits dialect en ze zijn dan ook vanuit Duitsland naar de VS vertrokken.

Zie de link voor meer info.

‘Nederlands’ eten

Na alle retehippe haute cuisine restaurants van New York wil je toch ook wel eens iets van thuis. Maar de Nederlandse keuken geniet geen grote bekendheid. Sterker nog, als mensen vragen wat nu echt Nederlands eten is, blijf je al gauw steken bij boerenkool of drop.

Helaas is het enige Nederlandse restaurant in de stad al weer gesloten. Vijf jaar geleden stond een recensie van restaurant NL in de NY Times. De kroketten en poffertjes waren niet lekker genoeg om bekendheid te krijgen. Of misschien was het de algehele malaise na 11 september die het doek heeft doen vallen voor dit restaurant.

Dan blijft alleen de Indonesische keuken over. Er zijn een klein aantal Indische restaurants in de stad, waarvan wij er zaterdag eentje hebben bezocht. Bij het openslaan van de menukaart werd de ‘Rijsttafel’ aangeprezen. De nasi, saté, kroepoek en gebakken banaan hebben onze heimwee naar echt “Nederlands” eten weer even gestild.

Er zijn op internet ook allerlei winkels met Nederlandse producten, van dubbelzoute drop tot Delfts blauw en van shoarma saus tot sambal. Voor een kleine bijdrage in de verzendkosten ($10 - € 30) zenden deze winkels je met alle liefde een zakje pepernoten of speculaasbrokken (over voedselheimwee gesproken: HELP!)